Závod ASU vyrába kvapalný plyn v nasledujúcich siedmich krokoch:

1. Pred stlačením je vzduch predfiltrovaný od prachu.

2.Vzduch je stlačený, pričom konečný výstupný tlak je určený regeneráciou a tekutým stavom (plyn alebo kvapalina) produktov.Typický tlak sa pohybuje medzi 5 a 10 bar.Prúd vzduchu môže byť tiež stlačený na rôzne tlaky, aby sa zvýšila účinnosť ASU.Počas kompresie voda kondenzuje v medzistupňových chladičoch.

3. Procesný vzduch vo všeobecnosti prechádza cez lôžko s molekulovým sitom, ktoré odstraňuje všetky zostávajúce vodné pary, ako aj oxid uhličitý, ktorý by zamrzol a upchal kryogénne zariadenie.Molekulové sitá sú často navrhnuté na odstránenie akýchkoľvek plynných uhľovodíkov zo vzduchu, pretože tieto môžu byť problémom pri následnej destilácii vzduchu, ktorá by mohla viesť k výbuchom.Lôžko molekulových sít sa musí regenerovať.To sa dosiahne inštaláciou viacerých jednotiek pracujúcich v striedavom režime a použitím suchého koprodukovaného odpadového plynu na desorbovanie vody.

4. Procesný vzduch prechádza cez integrovaný výmenník tepla (zvyčajne doskový výmenník tepla) a chladí sa proti kryogénnym prúdom produktu (a odpadu).Časť vzduchu skvapalňuje a vytvára kvapalinu, ktorá je obohatená o kyslík.Zvyšný plyn je bohatší na dusík a je destilovaný na takmer čistý dusík (zvyčajne < 1 ppm) vo vysokotlakovej (HP) destilačnej kolóne.Kondenzátor tejto kolóny vyžaduje chladenie, ktoré sa získava expanziou prúdu bohatšieho na kyslík ďalej cez ventil alebo cez expandér (reverzný kompresor).

5 Alternatívne môže byť kondenzátor chladený výmenou tepla s rekotlom v nízkotlakovej (LP) destilačnej kolóne (pracujúcej pri 1,21,3 bar abs.), keď ASU produkuje čistý kyslík.Aby sa minimalizovali náklady na kompresiu, kombinovaný kondenzátor/reboiler HP/LP kolón musí pracovať s teplotným rozdielom iba 1-2 stupne Kelvina, čo si vyžaduje hliníkové výmenníky tepla spájkované doskami.Typická čistota kyslíka sa pohybuje od 97,5 % do 99,5 % a ovplyvňuje maximálnu regeneráciu kyslíka. Chladenie potrebné na výrobu kvapalných produktov sa dosahuje pomocou JT efektu v expandéri, ktorý privádza stlačený vzduch priamo do nízkotlakovej kolóny.Určitá časť vzduchu sa teda nemá oddeľovať a musí opustiť nízkotlakovú kolónu ako odpadový prúd z jej hornej časti.

6 Pretože bod varu argónu (87,3 K za štandardných podmienok) leží medzi bodom varu kyslíka (90,2 K) a dusíka (77,4 K), argón sa hromadí v spodnej časti nízkotlakovej kolóny.Pri výrobe argónu sa z nízkeho tlaku odoberá strana pary

Stĺpec, kde je najvyššia koncentrácia argónu.Posiela sa do inej kolóny, kde sa argón rektifikuje na požadovanú čistotu, z ktorej sa kvapalina vracia na rovnaké miesto v LP kolóne.Použitie moderných štruktúrovaných náplní, ktoré majú veľmi nízke tlakové straty, umožňuje čistotu argónu menej ako 1 ppm.Aj keď je argón prítomný v menej až 1 % privádzaného množstva, stĺpec so vzduchovým argónom vyžaduje značné množstvo energie v dôsledku vysokého potrebného pomeru spätného toku (asi 30) v stĺpci argónu.Chladenie argónovej kolóny môže byť dodávané zo studenej expandovanej kvapaliny alebo kvapalným dusíkom.

7 Nakoniec sa produkty vyrobené v plynnej forme zohrejú proti prichádzajúcemu vzduchu na okolitú teplotu.Vyžaduje si to starostlivo premyslenú integráciu tepla, ktorá musí umožňovať odolnosť voči poruchám (v dôsledku prepínania lôžok s molekulovými sitami).Môže tiež vyžadovať dodatočné externé chladenie počas spúšťania.